上海麻将使用136张牌，包括万、条、筒各36张，东南西北中发白各4张。没有花牌、梅兰竹菊和春夏秋冬。
通常为4人游戏，首家为庄家，之后谁胡牌谁坐庄。流局时庄家继续连庄，但连庄次数有限制。
胡牌需要满足基本牌型：4组顺子或刻子+1对将牌。特殊牌型如七对、十三幺等有特殊规则。
上海麻将必须至少8花才能胡牌，花包括：风牌刻子、箭牌刻子、杠牌、以及门风、圈风等。这是上海麻将区别于其他麻将玩法的核心规则之一。
上海麻将的计分系统相对复杂，主要基于"花"和"番"来计算。基本规则如下：
| 牌型/动作 | 花数 | 说明 |
|---|---|---|
| 门风刻子 | 1花 | 与自家门风相同的风牌刻子 |
| 圈风刻子 | 1花 | 与当前圈风相同的风牌刻子 |
| 中发白刻子 | 1花 | 任何箭牌（中、发、白）刻子 |
| 明杠 | 1花 | 碰后补杠或直接明杠 |
| 暗杠 | 2花 | 自己摸到四张相同牌开杠 |
| 杠上开花 | +1番 | 开杠后摸的牌正好胡牌 |
| 清一色 | +4番 | 全部牌为同一花色 |
| 混一色 | +2番 | 同一花色+字牌 |
假设玩家胡牌时有：门风刻子(1花) + 中刻子(1花) + 明杠(1花) + 暗杠(2花) + 其他基本花(3花) = 8花，满足胡牌条件。如果牌型是混一色(+2番)，则最终得分为：基础分 × 2番。
这是上海麻将最核心的规则：必须累计至少8花才能胡牌。花数计算包括：
如果花数不足8花，即使牌型符合胡牌条件也不能胡，必须继续游戏直到摸到足够的花或流局。
上海麻将允许"一炮多响"，即一张打出的牌可以被多个玩家胡牌。这种情况下：
特殊情况下有"包牌"规则：如果某家打出的牌让另一家杠上开花，或者连续给同一家点炮三次，则需要包下所有输分。
上海麻将有独特的连庄规则：
拉庄增加了游戏的刺激性和策略性，但也提高了风险。
当牌墙只剩下最后16张牌时，如果还没有人胡牌，则进入"荒番"状态：
荒番规则鼓励玩家在牌局后期积极做牌，避免消极防守。
由于8花起胡的限制，花数管理是上海麻将的核心策略：
上海麻将点炮代价可能很大，需要谨慎防守：
有效的进攻策略可以大大提高胜率：
麻将不仅是技术游戏，也是心理游戏：
上海麻将高手往往在花数管理上有独到之处。建议新手先专注于理解花数计算和8花规则，再逐步学习复杂牌型和高级策略。记住，有时候放弃一个小胡的机会，等待更好的牌型或自摸，可能是更明智的选择。
是的，上海麻将基本规则要求至少8花才能胡牌。但有一个重要例外：如果胡牌牌型是"七对"或"十三幺"等特殊牌型，则不受8花限制，可以直接胡牌。这是为了平衡游戏性，让特殊牌型有更高的价值。
花数只计算成刻子（三张相同）或杠子的风牌、箭牌。单张的门风、圈风、中发白都不算花。具体计算：门风刻子1花、圈风刻子1花、任何箭牌刻子1花、明杠1花、暗杠2花。例如，如果你有门风东风刻子(1花)+发财刻子(1花)+一个明杠(1花)+一个暗杠(2花)，那么你就有5花，还需要至少3花才能胡牌。
上海麻将不允许吃牌，只允许碰和杠。碰牌没有特殊限制。杠牌有明杠和暗杠之分：明杠（包括补杠）计1花，暗杠计2花。杠牌后要从牌墙末尾补牌，如果补的牌正好胡牌，就是"杠上开花"，额外加1番。另外，如果其他玩家要胡你明杠的牌，可以"抢杠胡"，这也是上海麻将的特色规则之一。
拉庄是上海麻将的特色规则，庄家可以在开局前宣布拉庄，表示本局输赢分数加倍。拉庄策略包括：1) 手牌好时拉庄可以增加收益；2) 连庄时拉庄可以扩大优势；3) 但要注意拉庄后风险也加倍，如果手牌不好不建议拉庄；4) 观察其他玩家状态，如果有人可能做大牌，谨慎拉庄。拉庄是上海麻将中重要的心理战和策略元素。
新手学习上海麻将建议：1) 首先掌握8花规则和花数计算，这是核心；2) 从简单牌型开始，如碰碰胡、混一色；3) 注意防守，避免点炮，特别是避免一炮多响；4) 多观察高手打牌，学习花数管理技巧；5) 使用练习模式或与朋友低分练习，熟悉规则后再玩正式游戏；6) 记住特殊牌型（七对、十三幺）不受8花限制，遇到这些牌型要果断做牌。